所谓“灵塔”，是指专门用于保存佛教高僧、活佛遗体的佛塔。灵塔这种独特的丧葬形式，在西藏最为著名的是历代达赖喇嘛和班禅的金灵塔。

　　塔葬是藏传佛教盛行的对高级活佛精神和肉体的双重崇拜的产物。塔葬作为佛教独有的葬仪，与佛教的创始人释迦牟尼关系密切。相传，释迦牟尼圆寂后遗体火化的舍利（佛骨）被摩揭陀等八国信徒分别迎去，建塔供奉。这就是世界上的第一批灵塔。佛教在西藏兴盛后，藏传佛教不仅接受了佛教的生死观，而且创立了活佛转世制度，塔葬制度也随之兴盛于西藏。

　　一、达赖喇嘛金灵塔

　　我们知道，除第六世达赖喇嘛仓央嘉措未建灵塔外，其余一至十三世达赖喇嘛都建造有灵塔。一至四世达赖喇嘛的灵塔分别修建于哲蚌寺和扎什伦布寺，五世、七世至十三世达赖喇嘛灵塔均建于布达拉宫内。其中，五世达赖喇嘛和十三世达赖喇嘛的灵塔最为宏伟庄严。

　　（一）五世达赖喇嘛金灵塔

　　五世达赖喇嘛的灵塔，有“世界第一饰”之称。该灵塔坐落在布达拉宫红宫司西平措大殿西侧的孝登拉康殿内。它是布达拉宫的第一座达赖灵塔，也是最大最壮观的灵塔，兴建于五世达赖喇嘛圆寂后的第八年，即公元1690年。灵塔高14.84米，分塔座、塔瓶、塔顶三部分，经过处理的五世达赖喇嘛法体保存在塔瓶之内。塔身用金皮包裹，珠玉镶嵌，极其豪华壮观。

　　五世达赖喇嘛灵塔是一座金质灵塔，为包裹塔身所用金皮就耗费黄金119082两。灵塔镶嵌的宝石数量仅次于十三世达赖喇嘛灵塔，这些镶嵌在塔面的宝石耗银达1041828两，而且塔面所用黄金的重量和质量为布达拉宫八座达赖灵塔之首。

　　镶嵌在塔面的珠宝种类极其丰富。据《五世达赖喇嘛灵塔移交清册》记载：灵塔上镶嵌的宝石有各种珍珠、玛瑙、绿松石、金刚钻、蓝宝石、绿宝石、红宝石、帝青宝、珊瑚、水晶、彩色镜、宝石帽、右旋海螺、金噶乌（胸饰，一种护身符）、金耳饰，等等。

　　五世达赖喇嘛的法体安葬在灵塔的塔瓶之中。塔瓶内分里外两间，里间设置有一座法床，法床上铺有垫子和枕头一套。床顶上有天篷，床前安置有一木桌，桌上摆设一套法器和比丘生活用具、经书、墨瓶、竹笔、沙盘等物。法床背后挂有幔帐，床上安放有达赖喇嘛阿旺罗桑嘉措的法体。这具肉身完全是按他圆寂时的姿态安放在床上的，他的右手放在膝盖上，左手放在法床垫上，右脚略向外伸出，面朝西南方，身着法衣。这些布置都和他生前一样，所有生活用具和经典笔墨也是他生前的用品。

　　在五世达赖灵塔内放置有许多稀世之物。第一件是藏王松赞干布从印度玛呷达城迎来的迦叶佛的舍利子；第二件稀世之物是元朝忽必烈第一次听八思巴讲经时所赐的一颗百灵鸟蛋大小的释迦牟尼舍利子。据藏史记载，这颗舍利子是从内地而来的。远在东晋时代，穆帝师马耽曾与印度东部一小国交战，当时就将这颗释迦牟尼舍利子和一尊释迦牟尼佛像迎回东晋供奉，后来隋炀帝又将它们迎至长安。唐太宗时，将释迦牟尼佛像作为文成公主入嫁吐蕃的嫁妆之一送到西藏，至今这尊佛像仍供奉于大昭寺内。而这颗释迦牟尼舍利子，在成吉思汗征服西夏时，被成吉思汗视为宝物，成为元朝历代皇帝供奉的圣物。后来，忽必烈把它赐给萨迦法王八思巴，一直供奉在萨迦寺内。到萨迦王朝解体后，萨迦喇嘛萨衮布把这颗舍利子赠给江孜法王帕巴白桑，成为江孜寺的圣供物。但到藏巴汗统治西藏时，藏巴汗平措朗杰下令将这颗珍贵的佛舍利子迎至日喀则供奉。公元1642年，蒙古和硕特首领固始汗在西藏将藏巴汗消灭，从日喀则取走这颗舍利子献给了五世达赖喇嘛。